항공기 객실 승무원은 여객기에서 탑승객을 안내하고 기내식을 제공하는 등 여러 가지 서비스를 하며, 승객을 목적지까지 안전하고 편안한 여행이 되도록 도와주는 직업인이다. 캐빈 크루(Cabin Crew)라고도 한다. 성별에 따라 여자 승무원을 스튜어디스, 남자 승무원을 스튜어드라고도 부르지만, 영미권에서는 성차별적인 용어라고 하여 더 이상 쓰지 않는다고 한다.

항공기 객실 승무원은 일반적으로 사람들을 만나는 것을 좋아하고, 늘 새로운 사람들을 대하면서 도움을 주는 일이 적성에 맞아야 하며, 부드러운 언행과 밝은 미소로 정성을 다해 서비스를 할 수 있어야 한다. 물론, 위기 상황에 대처할 수 있는 위기 대처능력도 필요하다. 또한, 어떤 환경에서도 한결같은 마음으로 승객을 대할 수 있는 사람, 여러 나라를 여행해야 하고, 시차 적응 등 불규칙한 생활리듬에 대한 건강관리를 잘 할 수 있는 사람, 외국인 승객과 의사소통을 할 수 있을 정도의 외국어 실력, 다른 동료들과 조화를 이루며 일할 수 있는 원만한 성격의 소유자가 적합한 직업이다.

항공사마다 신체조건 등 약간의 조건들은 다르지만, 일반적으로 키는 162cm이상이어야 하고, 시력은 교정시력 1.0이상이어야 한다. 2009년부터는 나이 제한이 폐지되어서 20대 후반에도 합격하는 경우가 있다. 2년제 대학 이상의 학력과 일정한 영어실력(토익 550점 이상 등)을 갖춰야 지원할 수 있다. 그런데, 항공기 객실 승무원이 되려면 반드시 항공운항관련 학과를 졸업해야만 하는 것은 아니다. 2년제 대학 이상을 졸업하게 되면 어떤 전공을 하더라도 지원이 가능하다. 물론, 항공운항관련 학과에 진학하게 되면 대학에서 항공기 객실 승무원이 될 수 있도록 여러 가지 교육 및 훈련, 선배들과의 만남 등을 통해 보다 많은 정보를 얻게 될 수 있다는 장점이 있을 것이다.

항공기 객실 승무원은 일반적으로 서류평가와 면접으로 선발을 한다. 서류평가는 토익 성적표, 대학 성적표, 자격증 등이다. 서류평가를 통과한 일정한 인원을 대상으로 한국어 면접, 영어 면접, 역할 시연(롤플레이) 면접 등을 진행한다. 서류평가보다는 면접이 일반적으로 더 중요하다고 한다. 면접은 1차가 실무자 면접이고, 2차가 임원 면접으로 진행된다.

항공기 객실 승무원하면 여성을 생각한다. 그러나, 소수이기는 하지만, 남자 승무원들도 있다. 남자 항공기 객실 승무원은 대한항공의 경우, 항공기 객실 승무원 선발공고를 낼 때, 따로 남자 승무원 선발에 대해 공고를 해서 선발하고, 아시아나 항공의 경우는 따로 공고를 내지 않고 일반적으로 승무원 채용 공고에 남녀 모두 지원할 수 있게 하고, 선발과정에서 일정 인원을 선발하게 된다. 그리고, 대한항공의 경우는 일정한 기준을 갖춘 대한항공 소속 직원을 항공기 객실 승무원으로 전환하는 ‘사내 전환’하는 경우가 많다고 한다. 필자와 막역한 사이인 대한항공의 한 남자 직원도 일반사원으로 대한항공에 입사하였지만, 일정한 절차를 거쳐 사내전환으로 항공기 객실 승무원을 했다. 지금은 가끔 승무원으로서 출장을 다녀오지만, 대부분은 대한항공의 일반사원으로 객실승무원관련 업무를 하고 있다.

항공기 객실 승무원관련 학과에 지원하기 전에 신장 162cm, 교정시력 1.0이상이 되는 지를 먼저 확인하는 등 신체 조건이 지원 자격에 해당하는 지를 살펴야만 한다. 또한, 항공운항과의 특성상 내신 성적보다는 면접성적이 더 많이 반영되는 것이 일반적 이다. 따라서, 면접 준비를 잘 해두는 것이 중요하다. 즉, 내신 성적이 아무리 높아도 면접 성적이 나쁘면 좋은 결과를 얻지 못한다. 반면에, 내신 성적이 다소 낮더라도 미래의 항공기 객실 승무원으로서의 이미지(표정, 자세, 미소, 말투, 시선처리, 제스처, 인상, 자신감)를 잘 표현한다면 내신 성적이 6등급대 이후여도 합격하는 경우가 있다고 한다. 따라서, 내신 성적이 낮아도 항공기 객실 승무원이라는 꿈을 포기하지 말고, 성실한 생활태도를 기본으로 하여 면접 준비를 철저하게 한다면 그 꿈에 한 발 다가설 수 있게 될 것이다. 그리고, 영어면접의 경우 아직 고등학생이기에 영어로 간단한 자기소개 정도만 이루어진다고 하니 영어를 못해 걱정을 지나치게 할 필요는 없다고 생각한다. 대학마다 면접 진행 절차나 내용이 다양하고, 합격자 사례에서도 내신 성적의 차이가 많으니 반드시 전년도 입시 결과를 해당 대학교의 홈페이지에서 확인해보고 지원여부를 결정하는 것이 좋겠다. 꿈은 포기하지 않으면 언젠가는 이루어진다. 따라서, 학교에서의 내신 성적이 낮아서 고민하며 그 꿈을 미리 포기하지 말고, 방법을 찾아 열심히 준비하는 자세를 잊지 않았으면 한다.